El enormemente significativo 747
revolucionó el transporte de línea aérea. Más grande que cualquier avión
antes de él, el 747 redujo radicalmente gastos operacionales por silla y de
esta manera rebajaron el costo del transporte de línea aérea en recorridos
largos.
Boeing concibió el 747 a
mediados de los años 60 después de fracasar tratando de asegurar el contrato
de la Fuerza Aérea de los EE.UU. (US AirForce) para un transporte
estratégico ultra grande (que resultó en el Lockheed C-5 Galaxy), cuando se
identificó un mercado para un 'Jumbo Jet' de alta capacidad. Boeing fue
capaz de trabajar sobre el diseño de la experiencia con el transporte de la
USAF y lanzar el nuevo avión de línea aérea en Julio 25 de 1966. El
primer vuelo ocurrió en Febrero 9 de 1969, la certificación fue concedida en
Diciembre 30 de ese mismo año.
El básico 747-100 entró
en servicio con Pan American en Enero de 1970. El desarrollo
progresivo del 747 condujo al 747-200B con mayores pesos, motores de
más potencia y un rango más largo. El -200B voló por primera vez en
Octubre de 1970, entrando en servicio con KLM, mientras que nueve 747-100B
más pesados fueron construidos.
Los desarrollos incluyen al
747-200F Freighter (Carguero), el SR Short Range (Rango Corto) optimizado para
las altas operaciones del sector de ciclos cortos y la C (Combi).
Los 747 mantuvieron un lugar en el ojo público
diferente de cualquier otro avión. El así llamado 'La reina de los
Cielos' extendió el viaje internacional a millones. Este también es
importante por ser el primer avión de línea aérea con cabina amplia, el más
grande y más pesado avión comercial, y el primero en tener gran rendimiento
de combustible, turbofans de alto bypass.