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HISTORIA DE LA AVIACIÓN
COLOMBIANA
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Colombia
comenzó a ser testigo de los prodigios de la navegación aérea el 12 de junio
de 1893, cuando el argentino José Maria Flores se elevó sobre Popayán a bordo
de un globo inflado con gas de petróleo. Flores hizo un vuelo similar sobre
Bogotá el 27 de octubre de 1845, desde el patio principal del colegio mayor de
Nuestra Señora del Rosario. Sus hazañas tuvieron como escenario posterior las ciudades de Medellín, Barranquilla y Tunja. Veinte años después, el
mexicano Antonio Guerrero ofreció una exhibición en el Parque Berrío de
Medellín: allí colgado de un globo, realizó todo tipo de piruetas que
hicieron las delicias de los espectadores. Los anales de la aviación civil
registran asimismo al canadiense John Smith, quien hizo en Barranquilla un vuelo
de acrobacia deportiva, en diciembre de 1912. Más adelante, Smith, un joven de
21 años, se trasladó a Medellín, donde, el 26 de enero de 1913, efectuó un
vuelo sobre la ciudad, a bordo de un avión Farman.
Después
llegó a Barranquilla el norteamericano Knox Martín, quien habiendo entablado
amistad con Carlos Obregón y Ulpiano Valenzuela, los acompañó a Estados
Unidos donde adquirieron un avión Curtis Standard construido en madera y tela,
propulsado por un motor de 150 HP para hacer deportes, acrobacias y vuelos
cortos. Esta fue la famosa aeronave en la cual Martín hizo su primer vuelo de
correo el 18 de junio de 1919, al cual invitó a Mario Santo Domingo.
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LA PRIMERA AEROLÍNEA |
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En septiembre de 1919,
Guillermo Echavarria Misas recibió un catálogo de los aviones fabricados por
la casa de Henry Farman y sus hermanos, pioneros de la aviación francesa.
Esta circunstancia hizo que Echavarria Misas motivara a su padre, Alejandro
Echavarria, para que con un grupo de amigos, conformara la compañía
Colombiana de Navegación Aérea. La compañía despegó con cuatro aviones F-40
de cuatro sillas, con cabina descubierta y motor atrás, así como un avión
F-60 tipo Goliat, con capacidad para 14 personas. Este era el aeroplano de
moda, por haber hecho, sin escalas un vuelo desde la capital francesa hasta
Casablanca en África. |
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AVION ANFIBIO SIKORSKY S-60 DE SCADTA
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El 3 de septiembre de 1919, el presidente Marco Fidel Suárez suscribía un
documento que otorgaba a la empresa recién constituida el derecho a
transportar correo aéreo y pasajeros en el territorio Colombiano. En enero de 1920 llegaron
a Cartagena los dos primeros aviones Farman. Allí fue necesario construir un
hangar que pudiera recibir tanto a los aviones que tenían ruedas como a los
provistos de flotadores. El hangar fue construido en Boca
grande, en los terrenos donde hoy se levanta el hotel Caribe.
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El 15 de febrero de 1920,
monseñor Pedro Adán Briosci bendijo el avión "Cartagena" que, en
su vuelo inaugural sobre bahía, llevó a bordo al alcalde de la ciudad, a la
reina de la ciudad Tulia Martínez Martelo y a Guillermo Echavarria, gerente de
la empresa aérea. El 22 de febrero se inauguraron los vuelos entre Cartagena y
Barranquilla con cuatro kilos de correo. Uno de los primeros pasajeros fue el
general Benjamín Herrera, quien realizó el 3 de marzo un vuelo entre las dos
ciudades. Días después, el F-40 llevó de Cartagena a Barranquilla a Eduardo
de la Espriella y a Mario Santo Domingo, padre, quienes fueron los primeros
pasajeros con tiquete pagado que volaron a otra ciudad. Con la llegada del
avión Goliat, de gran versatilidad para la época, la Compañía Colombiana de
Navegación Aérea comenzó a extender sus vuelos a Santa Marta y luego a
Medellín y Bogotá. Ya para entonces pilotaban las aeronaves dos aviadores
franceses que habían participado en la primera guerra mundial: Jacques
Jourdanet y Rene Bazín. El capitán Jourdanet tuvo que viajar de Cartagena
a Medellín a través del río Magdalena y trasladarse posteriormente a lomo
de mula a Bogotá para buscar terrenos, combustible, repuestos y todo lo
necesario para establecer talleres y campos de aterrizaje, toda vez que en
ese entonces cada compañía debía construir aeródromos para sus servicios
particulares. |
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Casi a los tres años de fundación, la compañía Colombiana de Navegación Aérea
debió ser liquidada, agobiada por una serie de problemas como la crisis de los
años 20, la falta de tecnología para poder mejorar el rendimiento de los
aparatos franceses, los accidentes y los daños de las máquinas.
A
eso se sumaron imprevistos tales como la destrucción total de un avión que fue
dejado amarrado a un árbol, a la orilla del Magdalena, en Puerto Berrío, tras
haber sorteado varios problemas técnicos. Cuando se disponía a partir al día
siguiente hacia Girardot, el capitán Bazín observó sorprendido cómo la
aeronave fue hallada río abajo, luego de que un vendaval había hecho estragos
en la madrugada.
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